风马商号暗波澜，长风关外忠诚疑

那内监一袭华贵的官服，面上带着和煦的笑容，手执玉扇轻轻摆动，徐步上前道：“楚将军，朝廷有意缓和此事，特派小的前来安抚。若铁骑营能暂歇兵锋，朝廷自有公道的裁决。”

楚风心中早有屈服之意，却见来人只是一内侍官，心头不禁泛起悲凉之感。他眼中掠过一丝不甘，沉声问道：“朝廷的公道裁决，又是何种模样？我们铁骑营守卫边关多年，岂能就此成了罪人？”

内监叹息一声，语带哀怜，仿佛也对长风关的处境感到遗憾：“将军，世事难料，朝堂亦非铁板一块。您若能随小的一同入京，或许可为将士们争得一线生机。”

楚风冷笑：“生机？分明是朝廷背弃我等在先。我铁骑营忠诚守边多年，换来何种对待？将士戍边本就苦寒，可军饷却年年缩水。这不是朝廷忘情寡恩，又是何物！”

内监神色淡然，缓缓道：“铁骑营英勇，朝廷自然知晓。若楚将军肯……”

“罢了罢了。”楚风摆手打断，既已作了束手就擒的打算，便也无意多言。

然而，那内监却是话锋一转：“长风万里，商道兴旺。小的听闻，此处风马之神多得人信仰……就是咱们大昭人所谓的气运。”

楚风一凛，惊问道：“你……是为风马商号而来？你是国公府的人！”

内监眼中闪过一丝狡黠，踱步续道：“将军心里当清楚，铁骑营的气运，是断在了将军自己的手中。”

楚风默然半刻，忽而仰天大笑道：“我当是铁骑营威武，长风关富庶，遭了朝中贵人的忌惮。不料竟是主家要断我生路。”

“将军手握重兵多年，在国公府和侯爷心中的分量，众所周知。将军实在不该为了一已的恻隐之心，逆了侯爷的意思，背离国公府。您驰骋疆场多年，岂不知恻隐之心最是无用？”

楚风听罢，怔怔然跌落座上：“恻隐，同情？我不为救药奴，我是为救主家，救我自己！我不忍见忠勇之军沦为卑劣的蛆虫，靠吸食毒血维生。”

那内监忽然改了先前谄媚的语调，冷声道：“用铁骑营弟兄的前程，换了商号之中寥寥几个药奴的贱命。将军驻扎长风关多年，怎的对商贾之道一无所知，执意做此亏本的买卖？那些药奴藏在何处？将军还要继续隐瞒么？”

……

卫凌藏身于屏风之后，心中惊骇交织，双手紧握如缚。

风马商号、药奴、国公府……这些看似毫无关联的字句，却如蛛丝般汇聚，与眼前这位熟悉的兄长纠缠不清。震惊与混乱中，卫凌脑中一片狼藉，乱如一笼翻飞的蛾，噼噼啪啪作响，心头情绪如烛影摇曳，片片凋零。

“刺啦”一声响，屏风被推开，露出了楚风兄长愁苦惨淡的面容。

“是我糊涂了，竟忘了你还在此。”刚才威武挺拔的将军，转眼间似已老去数载。他缓缓抬起手，搭上卫凌颤抖的肩膀，凝重地望着他波澜澎湃的一对黑眸，沉声道：“暂且瞒着阿初。他在国公府立足未稳，知道这些，只会徒增困扰。”

“将军清楚，以阿初的敏锐洞察，他迟早会知晓。” 卫凌沉声道。

“知道也罢。他朝风云再起，有你护着他，我也安心些。” 那话语好似风中残烛，下一刻便要被狂风掐灭。

“将军。”卫凌眉头紧蹙，隐隐自话语中嗅出了别样的意味，才欲开解一二，却被一声长叹打断。

楚风引着卫凌坐下，斜倚案上，缓缓道：“卫凌，你可知……旧年归京述职时，我曾绕道行至毒山脚下。立于山下那刻，我好似明白了，人们何以如此畏惧它，厌恶它。”

他端起茶碗，饮下一口，继续说道：“十五年前，藩王叛乱，血流成河。我率八万精兵平叛，被围困于峡谷。大雨如注，血腥和腐肉之气交织弥漫，久久不散。很快，军中便有了瘟疫之兆。那一战，令我初识了毒山之毒。毒血救人，却也蚀心。我见着众将士如蛆般啃食药奴，直至......”

思及此，楚风心中一阵呕意涌动，他深吸一口气，声音沉重：“那一刻我便知道，我们虽战胜了，却也败了，再无回头路。”

自此，药奴便成了军中常客。和平年月，他们倒是与军中将士无异，也曾纵马歌唱，煮酒打猎。在楚风麾下，他们甚至受了格外的优待。许是为了将来的牺牲，或是因了往日的亏欠。

“十年前，西北异族作乱，长驱直入，欲先灭渊再侵大昭。骑兵作风凶悍，打法刁钻，前所未见。我率铁骑营支援，渐渐不敌。于千钧一发之际，副将提议以毒血涂于箭矢之上，殊死一搏。我默许了。而后，你亦知晓，异族退兵，多年不敢来犯。我命众人缄口，不可向外人提及。但秘密，终究难以长久隐藏。”

“三年前，我于万里茶道秘行商贾之事，探得有一神秘商号暗中收留毒山之人，研制神兵。这便早先提及的风马商号。我心知，毒血虽为利器，可震慑四方，却也是罪孽。”

一股风自军帐缝隙窜入，骤然吹灭了摇晃的烛火，